[Spielerinfo] Igors Stepanovs

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DATEN

Name: Igors Stepanovs

Nationalität: Lette

Geburtsdatum: 21.Jänner 1976

Alter: 28

Hauptposition: Innenverteidiger

Nebenposition: Libero

Größe: 193cm

Gewicht: 84kg

Momentaner Verein: Beveren

Bisherige Vereine: Skonto Riga, Arsenal London

KARRIERE

Da die Europameisterschaft mit ihrem Sensationsteilnehmer Lettland vor der Türe steht, habe ich beschlossen euch den einen oder anderen lettischen Teamspieler vorzustellen. Nach meinen Spielerinfos über den Star des Teams, Maris Verpakovskis, und Andrej Stolcers, folgt nun die Info über den Abwehrchef des lettischen Nationalteams - Igors Stepanovs.

Wie fast jede Karriere eines lettischen Klassespielers begann die Karriere des hünenhaften Verteidigers in seiner Heimatstadt Riga beim traditionsreichsten Klub Lettlands, Skonto Riga.

1992 war Stepanovs gerade mal 16 Jahre alt, schon damals stach er besonders durch seine Körpergrösse heraus und er kam schon in diesem jungen Alter zu seinen ersten beiden Einsätzen für Skonto.

Früh übt sich - und so kam er in der Saison 1993, im Alter von 17 Jahren, zu weiteren 6 Einsätzen. Und, wie es sich für einen späteren Topspieler gehört, mit 18 Jahren war Stepanovs nicht mehr aus der ersten Elf Skontos wegzudenken. Dies sollte ein Zustand sein, der sich für weitere sechs Saisonen, bis zum Sommer 2000, nicht mehr verändern sollte.

Anfangs spielte Igors auf der Libero-Position von Skonto Rigas offensivem 3-4-3-System. Erst ab der Saison 1997 stellte man auf die modernere Viererkette um, welche sich in einer sehr launischen Liga, wie die lettische eine ist, sehr gut trainieren und für höhere Aufgaben (Europapokal) optimieren lässt.

1994 kam Stepanovs auf 20 Einsätze und einen Treffer, 1995 erzielte Stepaovs zwei Tore in 23 Spielen. In der Saison 1996, für Stepanovs der letzten als Libero, erzielte er weitere 2 Tore in 22 Spielen. Von diesen fünf ersten Ligatoren, die er für Skonto erzielte, verwandelte er gleich drei per Kopf - kein Wunder bei seiner beachtlichen Größe von 193cm.

Nun war auch der Moment für das Teamdebüt des damals 20jährigen Abwehrspielers gekommen - Stepanovs war in seiner Heimat unumstritten und holte in insgesamt acht ernstzunehmenden Saisonen bei Skonto Riga sieben lettische Meistertitel.

Und so begann man auch im Ausland auf den grossen Abwehrspieler aufmerksam zu werden. Als sich Arsenal Londons Verteidigerlegende Tony Adams im Spätsommer 2000 verletzte und für zwei Monate ausfiel, war man auf der Suche nach einem geeigneten Ersatz, der vorallem mit der Härte der englischen Premier League zurecht kommen würde.

Die Wahl fiel auf den Letten Stepanovs, der nun den Verein von Riga nach London wechselte. Für Skonto Riga war der Deal sehr lukrativ, brachte er dem ohnehin finanziell krisengeschütteltem Verein aus Lettland eine Million Pfund ein. In letzter Zeit sollten sich die an Skonto bezahlten Ablösesummen für lettische Hoffnungsträger noch deutlich erhöhen. Mit Verpakovskis hält Skonto aber weiterhin die größte lettische Hoffnung in seinen Händen - man spekuliert mit Ablöseforderungen von 5 Millionen Pfund und sogar darüber hinaus...

Stepanovs feierte einen sensationellen Einstand bei Arsenal. Trotz der enormen Konkurrenz konnte er im Training überzeugen und kam daher in seiner fünften Arsenal-Woche, im Worthington-Cup gegen Ipswich, zu seinem Debüt. Stepanovs durfte über 90 Minuten ran und erzielte Arsenals Anschlusstreffer bei der peinlichen 1:2-Niederlage Arsenals.

So machte der Lette erstmals auf sich aufmerksam, zeigte, dass er auch in der Liga eine gute Alternative für die Arsenal-Abwehr ist.

In der Saison 2000/01 schaffte es Stepanovs daher auf neun Premier League-Einsätze von Beginn an, doch diesen Schnitt wusste der junge Lette nicht zu halten. Speziell der 25.Februar 2001 sollte es in sich haben: Arsenal London geht bei Manchester United im Old Trafford mit 1:6 unter, ist bereits zur Pause mit 1:5 zurück. Stepanovs wird von seinem Gegenspieler Dwight Yorke, der drei Treffer erzielt, regelrecht vorgeführt. Stepanovs verliert seinen Platz in der Startelf.

In der Saison 2001/02 kommt Stepanovs auf weitere 6 Einsätze, sieht dabei unter anderem seine erste gelbe Karte in der englischen Premier League.

2002/03 kam er insgesamt nur auf drei Einsätze, spielte zudem unter anderem in einem Testspiel gegen den SK Rapid, das in Eisenstadt aufgrund eines Fanaufruhrs abgesagt wurde von Beginn an, bis zum Spielaabruch (ca. 65 Minuten).

Nachdem er sich speziell gegen den Franzosen Cygan nur schwer durchsetzen konnte, wurde der Lette immer irrelevanter für den Kader des englischen Meisters. Da die Gunners, allen voran ihr Headcoach Arsene Wenger, von den Fähigkeiten des heute 28jährigen Letten überzeugt sind, wurde der Spätzünder nach Belgien verliehen, wo er in der laufenden Saison spielt und auch wieder Kräfte für das lettische Nationalteam tanken konnte.

Igors gehört Arsenal noch bis Sommer 2005, spielt aber momentan fix in der Innenverteidigung des Koninklijke Sportkring Beveren, den "Königlichen" Belgiens.

Beveren ist ein sehr eigenwilliger Klub, denn nicht nur, dass das Durchschnittsalter des Klubs bei sensationellen 21,5 Jahren liegt - über 60% der Kaderspieler kommen nicht aus Belgien, wie man es annehmen sollte, sondern von der Elfenbeinküste.

Die Abwehrkonkurrenten Stepanovs sind in erster Linie Emmanuel Ebouè (Ivorianer, 20 Jahre alt, Rechtsfuß), Arthur Boka (Ivorianer, 20 Jahre alt, Linksfuß) und Kristof Lardenoit (Belgier, 20 Jahre alt, Linksfuß).

In der laufenden Saison bestritt Stepanovs in der Innenabwehr der "ivorianischen Belgier" 17 von 22 Spielen, sah 2x Gelb und 1x Rot. Als Stammspieler ist er bei seinem momentanen "Leihklub" aber allemal zu bezeichnen.

Im lettischen Nationalteam kam Stepanovs bereits zu 66 Einsätzen, in denen er 3 Treffer erzielte. Bei der Europameisterschaft in Portugal sollte sich diese Zahl, sofern bis dahin keine gravierende Wende in der Karriere des lettischen Abwehrchefs eintritt, noch erhöhen...

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