Noch vor wenigen Jahren galt Europa als unangefochtene Heimat des Spitzenfußballs. Die besten Spieler der Welt wechselten zwischen Premier League, La Liga und der Serie A, während Ligen außerhalb Europas maximal als Karriereruhestätte betrachtet wurden.

Allerdings hat sich dies mittlerweile radikal geändert. Saudi-Arabien lockt mit beispiellosen Gehältern – und immer mehr Stars können diesem Ruf des Geldes nicht widerstehen. Ist das nur ein kurzfristiger Boom oder steht der Fußballwelt eine echte Machtverschiebung bevor?

Von Ronaldo bis Neymar – Die großen Namen wechseln

Es begann mit Cristiano Ronaldo. Als er Anfang 2023 zu Al-Nassr wechselte, hielten dies viele noch für einen Einzelfall − einen letzten großen Deal für einen alternden Superstar.

Doch schnell zeigte sich: Der Transfer war nur der Anfang. Kurz darauf folgten Karim Benzema, N’Golo Kanté, Sadio Mané, Riyad Mahrez und viele andere. Selbst Spieler im besten Fußballeralter, wie zum Beispiel Rúben Neves oder Sergej Milinković-Savić, entschieden sich für die Saudi Pro League − und das, obwohl sie noch Jahre auf Topniveau in Europa hätten spielen können.

Geld regiert den Fußball – doch was bleibt langfristig?

Saudi-Arabien verfolgt mit diesen Transfers eine klare Strategie. Mit Investitionen von über einer Milliarde Euro will die Liga ihr Image aufpolieren und sich als globale Fußballmacht positionieren.

Gleichzeitig nutzt das Königreich den Fußball, um die eigene Außendarstellung zu verbessern – eine Strategie, die Kritiker auch als „Sportswashing“ bezeichnen. Doch während die Spielergehälter explodieren, bleibt eine Frage offen: Hat die Saudi Pro League überhaupt das Potential, eine echte Konkurrenz für Europas Topligen zu werden?

Die Realität im Stadion erzählt eine andere Geschichte. Trotz der prominenten Namen bleiben viele Tribünen halbleer. Das Zuschauerinteresse in Saudi-Arabien konzentriert sich stark auf die wenigen Topteams wie Al-Nassr und Al-Hilal, während andere Vereine in ihren Heimspielen kaum Fans anlocken.

Ähnliche Szenarien gab es in der Vergangenheit bereits in anderen Ligen, die mit Geld nach Stars jagten. In den 1990er-Jahren erlebte beispielsweise die italienische Serie A eine Ära des Überflusses, als selbst Ersatzspieler europäischer Topklubs astronomische Summen verdienten. Die Bilder von Managern, die mit teuren Zigarren ihre Transferdeals feierten, gehören zu dieser Zeit wie die wilden Ablösesummen. Als die wirtschaftliche Blase platzte, kam allerdings der Absturz.

Europa unter Druck – Wie reagieren die Topligen?

Die europäischen Ligen beobachten die Entwicklung mit Sorge. Besonders mittlere und kleinere Vereine können mit den Summen aus Saudi-Arabien nicht konkurrieren.

In der Premier League gab es bereits erste Diskussionen über eine Gehaltsobergrenze, um der finanziellen Schieflage entgegenzuwirken. La Liga-Präsident Javier Tebas kritisierte die saudischen Investitionen scharf und bezeichnete sie als „gefährlich für das Gleichgewicht im Fußball“.

Doch es gibt auch Stimmen, die das als natürlichen Wandel betrachten. Schließlich haben europäische Klubs jahrzehntelang selbst Talente aus Südamerika oder Afrika für geringe Summen abgeworben. Nun könnte sich das Machtgefüge verschieben – vielleicht nicht sofort, aber durchaus langfristig.

Kurzlebiger Hype oder echte Bedrohung?

Die Saudi Pro League wird in absehbarer Zeit nicht mit der Premier League oder der Champions League konkurrieren. Die Infrastruktur, das Zuschauerinteresse und das taktische Niveau der Spiele sind noch weit von Europas Standards entfernt.

Das Geld, das derzeit in den Markt gepumpt wird, könnte allerdings langfristig dazu führen, dass sich der Fußball verändert. Sollten saudische Klubs eines Tages auch junge Talente statt nur alternde Stars anziehen, könnte sich die Entwicklung noch einmal dramatisch beschleunigen.

Für den Moment bleibt das große Geld das entscheidende Argument für die Spieler – aber wie nachhaltig das Projekt ist, wird sich erst in den kommenden Jahren zeigen.

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